颜之推是南北朝时期的文学家和教育家。他的理论和实践对于后人颇有影响。
颜之推字介，梁朝建康（今江苏南京）人。出身于士族家庭。家传有《周官》、《左氏》之学，早年受到良好的家庭教育。
梁元帝肖绎时，官至散骑侍郎。梁亡后，投奔北齐，官至黄门侍郎。北齐灭亡后，他归附北周，为御史上士。隋文帝统一全国，诏为学士。著有《颜氏家训》。该书是他对自己一生有关立身、处世、为学经验的总结，被后人誉为家教规范，影响很大。
幼年时期是奠定基础的重要阶段。颜之推主张早教。他认为，人在小的时候，精神专一；长大以后，思想分散。因此，必须早些教育，不要失去机会，并且以自己的亲身体会说：我在七岁时，就读东汉王延寿作的《灵光殿赋》，一直到今天，每十年温习一次，依然不曾遗忘。但二十以后所背诵的东西，只要搁置一个月就忘记了。
主张爱子与教子相结合，反对溺爱。他说父母对子女只知一味的溺爱而不注重教育，对子女在生活方面的要求，总是给予满足，完全放松而不加以限制；孩子做错了事本该训诫，反而给以奖励；说错了话应当责备，反而不了了之；长期如此教育，对于孩子并没有什么好处，到孩子长大成人后，终归要成为品德败坏的人。为此，他提出爱而有教，严而有慈。他说父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝心。在对待多子女问题上，主张一视同仁而不能偏爱。他说我们有些做家长的重男轻女，往往出于极端的自私或愚蠢的偏见，这样做实际上已背离了父母之道。家长有意无意地偏爱乖巧伶俐者，这种情形，虽然难以避免，可也是不好的。不仅遭冷落的子女在心灵上势必受到伤害，而且受偏爱的子女也容易出现家长意想不到的伤害。这不只是教育的方法问题，而是心地问题、精神境界问题。如果做家长的不从思想认识上解决“爱子贵均”的问题，而只是在教育方法上试图一视同仁，与父母朝夕相处而又十分敏感的子女，还是很容易感受到父母的偏爱，从而受到心灵上的伤害。这对他们的成长是极不利的。
勤奋学习，以成有用之才，也是颜之推在家庭教育上一个重要主张。他说，自古以来，就是圣明的君主，尚且需要勤奋学习，何况一般的人呢？这类事普遍地记载在经史中，我也没有必要重复，姑且以近代至关重要的事为例加以说明。大凡士大夫的子弟，从五六岁起，就要受教育。有的人学得多，能够读《礼记》、《左传》，学得少的也学过《诗经》、《论语》；到了成家立业之年，身体及性格已经基本定型，应利用这个时机加倍地进行自我磨练。有志向的人，自然能刻苦用功，成就学业；操行未立的人，自我放纵、堕落和散慢，自然沦为平庸之辈。人生在世，应当从事一种事业：农民就考虑耕种，商人就议论财物，工匠就致力于器物的精益求精，技艺就潜心钻研法术，武夫就熟知骑马射箭，文士就讲论羞愧。而不能行射礼时射不穿靶子，提起笔来只会写自己的姓名，醉生梦死，一无所事，以此消磨时光，以此终老天年。有的士大夫因出身于世宦之家，有祖上遗下的功业，得到一官半职，就自以为满足，完全忘了修习学业，等到有了吉凶难卜的大事，讨论起事情的得失，他便朦然张口结舌。学习是无止境的。学习的目的在于自己受益。他明确指出：我们读书做学问，就是磨练我们的心志，培养敏锐的眼光，使我们待人处世不致出现差错。有的人读了几十卷书，就自高自大，欺侮凌辱长辈，鄙视怠慢同辈；人们憎恨他如仇敌，厌恶他如对鸱鸺（猫头鹰）。像这样，因为学习而遭到自我损害，还不如不学习为好。他要求子孙在学习上专心致志，一定要刻苦，要勤奋，要有毅力。并且列举了历史上勤学的实例来启示后人，说苏秦握锥刺股、文党投斧求学、孙康映雪夜读、车胤萤囊照书、儿宽带经而锄、温舒牧羊编简，都非常勤奋刻苦。又以勤学取得成就的事实来教育后人，如梁朝时彭城人刘绮，是交州刺史刘勃的孙子，早孤家贫，无钱置办灯烛，经常买荻草折成一段一段的，夜里点燃，就亮读书。东莞郡藏逢世二十多岁想读班固著的《汉书》，苦于借来的书时间不够用，于是就到姐夫那里乞求门客给他一些纸，手抄了一本，军府佩服他的志向。他终于精通《汉书》，而著名于世。
