人体的基本生命活动物质，中医理论认为是气、血、津液，它们流行、润泽、营养于全身，并转化成各种生理功能，它们的最精华部分称为“精”。
这些生命物质不断消耗，需要持续补充；活动多，功能复杂，因此也最易受到损伤。除了“先天之精”外，主要是“后天之精”的及时补充和调摄，这就要靠“后天之本”的脾胃。实际上就是饮食进入体内的水谷精华。于此也便不难知道饮食治疗在身体疾病时的意义了。
即使是肾所藏的“先天之精”，一旦有了匮乏或损伤，也可以通过食物加以补充。如“血肉有情之品”的鹿茸、鹿肉、鹿血之类，是常用来补充阳精的。
具体的一些药食补充血或津液的不足，在食疗中尤为常用。如大枣、龙眼、荔枝、芝麻、猪血、鸡血、猪肝、鸡肝等可补血；鲜芦根、甘蔗汁、生荸荠、生梨、西瓜等可生津，而鳖肉、龟肉等可以增液，对于伤津、脱液的病人可分别采用；薏苡仁、赤小豆、扁豆、萝卜子、杏子、白果、橘皮等则具利水、化湿、祛痰、消饮等功效。
