在文艺创作中，象征手法往往和比喻手法融合在一起，但两者是有区别的。
首先，象征是一种表现手法，通过某一特定的具体形象来表现某种概念、思想和感情。象征物虽然是具体的，但是被象征的被体却往往是抽象的。某种精神品质、思想、感情都可以用具体的象征体来表示。比如，白杨树象征着坚持抗日的延安军民顽强不屈的精神。松树象征着^共I********风格。海燕象征着英勇无畏的革命先驱者，这也是从精神品质上来联系的。
比喻是一种修辞方法。比喻中的本体和喻体通常都是具体的，它可以用来表示任何事物的性状。虽然，有时本体也有抽象的，如“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”把愁比作春水，但这种现象比较少见。
第二，象征着眼于全文的构思，常常通篇运用，即使有时只在文章局部出现，也至少是文章的一个层次，属于文章局部的表现方法。象征的运用，必须通过题材的选择、形象的塑造和情节的安排，根据事物之间相似、相近的关系，借助于读者的想象和体味，委婉含蓄的表现一定的思想感情。
比喻一般在全篇文章中不占主要地位，它并不是文章的主要题材。它运用灵活简便，通常以句子的形式存在，由喻体、本体和比喻词组成，暗喻和借喻中还可以省略比喻词和本体。
第三，象征手法一般使用于抒情性强的作品，而比喻可以在各种文体中使用。
综上所述，象征和比喻是有区别的。单独看句子，“北方平民像白杨书一样。”“英勇无畏的革命先驱者就像搏击风浪的海燕。”这两句都是比喻。但茅盾先生以全篇的笔墨刻画白杨树的形象，热情赞美它；高尔基满怀热情的讴歌海燕的勇敢，就不是比喻，而是运用了象征手法。
