1981年，我念研究生的最后一年，日文课班上突然出现了一位50岁左右的太太。她正襟危坐，挤在一群二三十岁年轻人之间，跟着教授朗读，实在很有意思。起初我以为她只是排遣时间的旁听生，后来看她也紧张兮兮地应付考试，才确定她是正式研究生。我们称她为“赵太太”。她从不缺席，笔记又写得好，所以溜课的人都找她帮忙。直到毕业，才知道她就是赵小兰的母亲朱木兰女士。
提到赵小兰，并不想强调她是华裔在美国政府职位最高的人，也不想讨论她的白宫学者、花旗银行或哈佛大学的经历，而是想让你了解一下赵小兰的家庭生活。我相信，没有那样成功的家庭教育，很难有赵小兰今天的成就。最起码，赵小兰今天立身华府高层，那种不亢不卑、带有适度的矜持与华裔尊荣的气质，必然来自她那特殊的家庭教育。
我用“特殊”一词是绝不为过的，因为在美国的中国家庭，能有她家那样完整而严格训练的已经太少了！即使在中国，我相信也不多。 你记得《真善美》那部电影吗？老师一吹哨子，孩子们由大到小列队出现的画面，几乎也能在赵小兰的家里看到。
赵小兰的父亲赵锡成博士很好客，每有客人来，6个女儿只要在家，一定会出来招呼。她们以非常恭敬的态度为客人奉茶，脸上总是带着真诚的笑容。尤其令你难以相信的是，当赵家宴客时，几个女儿不但不上桌，而且守在客人身后为大家上菜、斟酒！
我不解地问朱木兰女士，她说：“不错！我们是教她们做女侍，但那何尝不是一种训练？” 也就因此，他们家虽然有管家，孩子仍然要自己洗衣服、打扫房间。
大人的道理很简单：由俭入奢易，由奢入俭难。管家是请来帮助父母的，不是帮助孩子的，年轻人理当自己管自己的事，不能太早就受人伺候，否则很难学会独立！
她们几姐妹不仅料理自己的内务，每天都要听闹钟起床、赶校车上学，回家由姐姐带头自动地念书，而且还要分担家里的琐事。
每天早晨，她们要出去检查游泳池的设备，捞掉水上的脏东西。到了周末，则要整理那占地两英亩的院子，把杂草和蒲公英拔掉。赵小兰16岁的妹妹已经负责处理家里的账单、将圣诞卡的邮寄名单输入电脑，并接听晚上的电话。而且，只怕讲了你也不信，赵小兰家门前长达120英尺车道的柏油路面竟然是几姐妹在父亲指挥下自己铺成的。赵小兰曾经在《我的事业与人生》那篇文章里说：“那时我们不是很喜欢，如今想来，大家一起工作，一起交谈，很能领会父亲良苦的用心了。”
