冬季养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本。
冬季是自然界万物闭藏的季节。冬季养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本。由于阳气的闭藏，人体新陈代谢水平相应较低，因而要依靠生命的原动力“肾”来发挥作用，以保证生命活动适应自然界变化。
传统中医理论认为，肾为“先天之本”、“生命之源”。其生理功能是藏精、主水、主纳气、主骨、生髓，跟人的骨骼血液、皮肤乃至牙齿、耳朵都有莫大的关系。
肾藏精
肾藏精，主生长发育。精有精华之意，指人体最重要的物质基础。肾所藏的精气包括“先天之精”和“后天之精”。“先天之精”禀受于父母，是构成胚胎发育的原始物质，所以说“肾为先天之本”，有赖于后天之精的不断充实壮大。“后天之精”来源于摄入的饮食，通过脾胃运化功能而生成的营养，以及脏腑生理活动中化生的精气经代谢平衡后的剩余部分，藏于肾，以备不时之需。当五脏六腑需要时，肾再把所藏的精气重新供给五脏六腑。所以肾精的盛衰对各脏腑的功能都有影响。
肾所藏之精化生为肾气，肾气的充盈与否与人体的生、长、壮、老、死的生命过程密切相关。比如，人七八岁时，肾气逐渐充盛，所以有换齿长发的变化；到青春期，肾气充盛，男子就能产生精子，女子开始排卵，出现月经，性机能也逐渐成熟，有生殖能力；到老年，肾气渐衰，性机能和生殖能力也随之逐渐减退而消失。
