众所周知，营养不良是影响健康的重要因素之一，而食物供应匮乏、疾病、不良的生活方式等，都可能导致机体发生营养不良。营养不良会使疾病发生率增加，如果机体已经处于疾病状态，营养不良必然会导致病情加重，并发症增加和预后不良。
营养不良的高危个体(如消化道疾病患者、较大创伤的外科手术患者、患有慢性疾病的老年人、对营养有特别需求的个体及容易发生营养不良的其他疾病患者)和已存在营养不良的患者，了解科学合理的营养知识和营养治疗是非常必要的。
天然食物，补充有益
一般来讲，当机体存在营养缺乏的危险因素或已经出现营养不良，在可正常进食的情况下，饮食调补是首选方式。
饮食调补的好处在于——
◇全面均衡
营养制剂补充一般只能解决单一营养素缺乏，虽然有些营养制剂为复合型，但作用往往也较为局限。为什么食补全面均衡呢?这是因为当机体出现某种营养素明显缺乏时，往往同时存在多种营养素的缺乏，只不过是各种营养素缺乏程度不同或临床表现各异。另外，就食物而言，除个别食物含营养素种类较为单一外，大部分食物都是多种营养素同时存在的。因此，食补可以同时补充多种营养。
◇提供植物化合物
饮食调补除能为机体提供多种营养素外，还能提供多种属于非营养素的植物化合物成分，如黄酮类、多酚类等，这些化合物对预防慢性病、延缓衰老和维持机体健康有重要作用。
◇安全可靠
尽管天然食物某些营养素含量非常丰富，但在正常情况下，摄入天然食物发生营养素蓄积中毒的可能性是微乎其微的。而采用营养制剂补充，特别是脂溶性维生素和微量元素如果超过安全食用量并且长期服用，可能产生蓄积中毒。
◇美味实惠
饮食调补成本低，营养制品费用则往往较高。食物可以通过其色、香、味使人心情愉悦，是一种美的享受。而摄入营养制品，特别是营养性药物，可能会产生不良的心理影响，儿童尤其如此。
