孩子从出生起到第28天为新生儿期。我国历代医家对新生儿的护养非常重视，认为刚出生的孩子就像嫩草之芽、幼蚕之苗，肌肤娇嫩，抗病力弱，对外界环境还需要逐步适应，所以特别需要谨慎抚养，精心护理。若稍有疏忽，极易患病，且多起病急遽，变化迅速，容易造成不良后果。
发育特征
新生儿出生时，正常体重应该在2.5千克以上。健康新生儿的标志是皮肤鲜嫩呈粉红色，大声啼哭，手脚自由地活动。
新生儿形体上的增长比较迅速，中枢神经系统发育尚未完善，大脑皮层主要处于抑制状态，除吮乳时间外，多数时间处于睡眠之中，一天睡眠时间达20多个小时。
新生儿需要适应新的外界环境，依靠自己的消化系统和泌尿系统摄取营养和排泄代谢产物。对于外界环境的适应能力，新生儿需要经过2～3周的生理调节，才能逐步提高。
新生儿时期还可以见到一些特殊的生理状态，如生理性黄疸、乳腺肿大、假月经、粟粒疹、马牙等，这些和孩子的生理特点及胎内受母体激素影响有关，并不是疾病表现。
母乳喂养最好
喂养新生儿的方式分为母乳喂养、人工喂养和混合喂养。出生后5～6个月以内的婴儿，以母乳为主要食物的是母乳喂养;因无母乳或其他原因不能喂奶，而用牛奶、奶粉等食物喂养的是人工喂养;以母乳和牛奶一起喂养的，是混合喂养。
中医向来主张新生儿应以母乳喂养为宜，因为“乳为血化美如饧 (糖稀)”。具体来讲，母乳喂养有以下好处：
一、母乳是最有营养的
若从热量上讲，母乳和牛奶并没有多大的区别。但是当进入孩子体内以后，母乳和牛奶就有了很大的不同。母乳的蛋白比牛奶的蛋白容易消化，孩子在3个月之后才能很好地消化牛奶中的蛋白，所以，至少在3个月以内应喂母乳。母乳和牛奶都含有铁，但母乳中的铁可以被吸收50%，而牛奶要低一些。
在吃母乳的过程中，母乳成分会发生变化。越吃到最后，脂肪越多，味道也变了，孩子会满足地离开奶头，这样就不会使孩子吃得过多。而用牛奶喂养的孩子往往比较胖。肥胖的孩子不能说是很健康的，因为胖仅仅是由于脂肪积存过多造成的。肥胖儿的心脏需要加倍地工作，而从孩子时起心脏负担就过重是很不利于健康的。
二、母乳喂养利于建立母子感情
吃母乳并不是单纯为了给孩子营养，最重要的是建立母子感情。心理学家认为在出生后3天内被母亲抱过的婴儿，其后“情绪”容易安定。通过将婴儿抱在胸前授乳，母亲比任何人都能在最近处观察婴儿的脸色、接触孩子的体肤。在授乳的过程中，母亲就可能观察到孩子高兴和不高兴时的变化及身体发育是否顺利。
三、母乳既简便又安全
不管是牛奶还是奶粉都要进行溶解、加温或消毒。母乳则是在体内消毒后流出来的，里面没有引起孩子生病的细菌，温度又适宜，可以放心地喂养孩子。
不仅如此，母乳还有抗感染的作用，乳汁中含有的免疫抗体能保护孩子避免肠道和呼吸道感染，乳汁中还含有乳铁蛋白、溶菌酶及各种细胞成分等，也有利于抗感染。
四、用母乳喂养对母亲也有好处
喂母乳的母亲产后恢复快，因为孩子吃奶会刺激子宫收缩。不喂奶的母亲产后更容易怀孕，而哺乳的母亲，由于在10周内(长的有6个月的)不会排卵，所以下一次的妊娠就晚。最为重要的是，喂母乳的母亲比不喂母乳的母亲患乳腺癌的机会要少。
另外，比起那些用奶瓶喂奶的母亲来，直接给孩子喂奶的母亲每次都会体会到一种快感，有了这种快感，又相信喂母乳是最好的喂养方法，就能使母亲的情绪安定。
