盆腔炎有急性和慢性两类。急性盆腔炎发展可引起弥漫性腹膜炎、败血症、感染性休克，严重者可危及生命。若在急性期未能得到彻底治愈，则转为慢性盆腔炎，往往经久不愈，并可反复发作，不仅严重影响妇女健康、生活及工作，也会造成家庭与社会的负担。
女性生殖道在解剖、生理上的特点是有比较完善的自然防御功能，增强了对感染的防御能力，除外阴、阴道、宫颈的自然防御功能外，育龄妇女子宫内膜的周期性剥脱，也是消除宫腔感染的有利条件。
此外，输卵管粘膜上皮细胞的纤毛向子宫腔方向摆动以及输卵管的蠕动，均有利于阻止病原体的侵入。但当机体免疫功能下降、内分泌发生变化或外源性致病菌侵入，均可导致炎症的发生。
引起盆腔炎的病原体有两个来源，来自原寄居于阴道内的菌群包括需氧菌及厌氧菌，和来自外界的病原体如淋病奈氏菌、沙眼衣原体、结核杆菌、绿脓杆菌等。
这些病原体常通过以下途径感染人体：
经淋巴系统蔓延：细菌经外阴、阴道、宫颈及宫体创伤处的淋巴管侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，是产褥感染、流产后感染及放置宫内节育器后感染的主要传播途径，多见于链球菌、大肠杆菌、厌氧菌感染。
